Veel mensen weten hoe een giraf eruitziet. Maar niet iedereen kan zich zijn naaste verwant voorstellen - okapi. Deze dieren behoren tot de giraffamilie van de artiodactylorde.
Okapi is een zeldzaam Afrikaans dier dat meer op een paard of een antilope lijkt. De okapi heeft een mooie korte, chocoladekleurige vacht die met een rode tint glinstert in de zon. Poten met lichte strepen, zoals een zebra. De lampkop heeft grote buisvormige oren. De mannetjes hebben hoorns, ze zijn klein, ongeveer 15 cm lang. Het dier heeft een lange blauwachtige tong, zoals een giraf. Okapi plukt met behulp hiervan groen van takken voor voedsel en wast ook ogen en oren, omdat okapi erg schoon is. Het gewicht van het dier is 250 kg, hoogte - 1,7 m, lengte - 2,1 m. Mannetjes zijn in de regel iets kleiner dan vrouwtjes.
Okapi in het wild komt uitsluitend voor in Congo. Hun leefgebied is dichte tropische bossen. Het dier houdt zich dicht bij weilanden en rivieren, waar de vegetatie lager ligt. Misschien kan dit het feit verklaren dat zijn nek niet zo lang is als die van een giraf.
Okapi zijn gevoelige, kwetsbare beesten. Ze zijn erg verlegen, bang voor de kou, vooral tocht, reageren erg pijnlijk op een verandering van omgeving, dus sterven ze vaak in gevangenschap.
Een pasgeboren okapi is een vrij groot, maar volkomen hulpeloos dier. Geboren met een gewicht van ongeveer 20 kg, groeit de okapi op driejarige leeftijd uit tot de grootte van een volwassen dier. De levensduur van een okapi is 15-30 jaar.
